很久很久以前，那件應該發生的事情確實發生了；如果它沒有發生，這個故事就不會被講述出來。

從前有一位皇帝，偉大而強大，他統治的帝國遼闊無垠，無人知曉其疆域的盡頭。雖然無人能確切描述他的統治範圍，但大家都知道，皇帝的右眼在笑，左眼在哭。有一兩個勇士鼓起勇氣去詢問他這怪異現象的原因，但他只是笑著什麼也沒說；他雙眼之間那致命的敵意，只有他自己才知道。

同時，皇帝的兒子們漸漸長大。多麼了不起的兒子們啊！他們三個都像天上的晨星一樣耀眼！

弗洛雷亞是家中年紀最大的，他身材高大，肩膀寬闊，王國裡沒有一個男人能靠近他。

第二個科斯坦則截然不同。他身材矮小，體格瘦弱，但手臂和手腕都很有力。

彼得魯是三弟，也是最小的，他又高又瘦，更像個女孩而不是男孩。他很少說話，卻總是笑著唱歌，從早到晚，笑著唱歌，唱著，笑著。他很少嚴肅起來，但每當他思考的時候，他都會不自覺地撫摸一下額前的頭髮，這讓他看起來就像個大人，可以坐在他父親的議事廳裡了！

“弗洛雷亞，你已經長大了，”有一天，彼得魯對他的大哥說，“去問問父親，為什麼一隻眼睛笑，另一隻眼睛哭。”

但弗洛雷亞不願前往。他從經驗中得知，這個問題總是會激怒皇帝。

彼得魯接下來去找了科斯坦，但也沒能成功。

「好吧，好吧，既然大家都害怕，我想我只能自己去了。」彼得魯最後說。話音剛落，他就徑直走到父親面前，提出了問題。

「願你瞎眼！」皇帝怒吼道，「這關你什麼事？」說著，他狠狠地打了彼得魯的耳朵。

彼得回到兄弟們身邊，告訴他們自己遭遇的事情；但不久之後，他突然意識到父親的左眼似乎流淚較少，而右眼卻笑得更多。

「我不知道這是否與我的問題有關，」他心想。

「我再試一次！畢竟，耳朵上多了兩個盒子又有什麼關係呢？”

於是他第二次提出了這個問題，得到的答案和之前一樣；但是他的左眼只是偶爾流淚，而右眼看起來年輕了十歲。

「這一定是真的，」彼得魯心想。 “現在我知道該怎麼做了。我得繼續問這個問題，繼續挨揍，直到笑出聲來為止。”

說乾就乾。彼得魯從未違背過自己的諾言。

「彼得魯，我親愛的孩子，」皇帝喊道，雙眼同時笑了起來，「看來你一直在想這件事。好吧，我就告訴你這個秘密。每當我看著我的三個兒子，看到你們如此強壯英俊時，我的右眼就會發笑；而我的左眼卻會流淚，因為我擔心我死後，你們無法維繫帝國的統一，也無法保護它免受敵人的侵擾。

皇帝說完，彼得魯拿起帽子去找他的兄弟們了。

三個年輕人聚在一起商議，像兄弟一樣認真地討論過這件事。最後，作為長子的弗洛雷亞去了馬厩，挑選了那裡最好、最漂亮的一匹馬，給它備好鞍，然後告別了宮廷。

「我這就出發，」他對他的兄弟們說，「如果一年、一個月、一周零一天后，我還沒有帶著黎明仙女泉的水回來，科斯坦，你最好跟我一起去。」說完，他就消失在宮殿的一個角落。

三天三夜，他始終沒有勒韁。駿馬如神靈般飛馳，翻越群山峽谷，直至帝國的邊界。那裡有一條深不見底的壕溝，環繞著整個帝國，只有一座橋可以通行。弗洛雷亞立刻奔向橋邊，停下馬，再次環顧四周，告別故土。這時，他轉過身，卻發現眼前站著一條巨龍──喔！多麼可怕的巨龍！ ——一條長著三個頭顱、三張猙獰面孔的巨龍，三個頭顱都張著血盆大口，一個嘴巴直插雲霄，另一個嘴巴直插大地。

看到這可怕的景象，弗洛雷亞沒有絲毫猶豫，立刻策馬奔騰，至於要去哪裡，他既不知道，也不在乎。

巨龍嘆了口氣，消失得無影無蹤。

一週過去了，弗洛雷亞沒有回家。兩週過去了，仍然杳無音信。一個月後，科斯坦開始頻繁出入馬厩，想為自己找一匹馬。一年、一個月、一週、一天都已結束的那一刻，科斯坦騎上馬，向他最小的弟弟告別了。

「如果我失敗了，你就來吧，」他說，然後沿著弗洛雷亞走過的路走去。

橋上的龍比之前更可怕，它的三個頭也更加駭人，年輕的英雄騎馬離去的速度比他的哥哥還要快。

之後再也沒有他的消息，也沒有弗洛雷亞的消息；彼得魯獨自一人留了下來。

「我必須去追尋我的兄弟們，」有一天，彼得魯對他的父親說。

「那就去吧，」他父親說，「願你比他們運氣好」；然後他向彼得告別，彼得徑直騎馬前往王國的邊界。

橋上的龍比佛洛雷亞和科斯坦見過的龍還要可怕，因為這條龍有七個頭，而不是三個。

彼得魯看到這可怕的生物時，愣住了。然後他才開口說話。

「讓開！」他喊道。 「讓開！」他又重複了一遍，但巨龍紋絲不動。 「讓開！」說完，他拔出劍，向龍猛撲過去。剎那間，他周圍的天空彷彿瞬間昏暗下來，他被火焰包圍──右邊是火，左邊是火，前面是火，後面也是火；無論他看向哪裡，都只有火焰，因為巨龍的七個頭顱都在噴吐火焰。

看到這可怕的景象，馬兒嘶鳴著揚起前蹄，彼得魯也無法使用他早已準備好的劍。

「安靜！這樣不行！」他一邊說著，一邊匆匆下馬，左手緊緊抓住韁繩，右手握著劍。

但即便如此，他的情況也好不到哪裡去，因為他除了火焰和濃煙什麼也看不見。

「沒辦法了，我得回去找匹更好的馬，」他說，然後又騎上馬，往家裡的方向騎去。

他的保母老比爾莎在宮殿門口熱切地等著他。

「啊，彼得魯，我的兒子，我就知道你終究要回來，」她哭著說。 “你沒有好好處理這件事。”

「我該如何著手去做呢？」彼得魯半是憤怒，半是悲傷地問。

「聽著，孩子，」老比爾沙回答說，“除非你騎上你父親，也就是皇帝年輕時騎過的那匹馬，否則你永遠也到不了黎明仙女的泉水邊。去問問那匹馬在哪裡，然後騎上它，出發吧。”

彼得魯衷心感謝她的建議，並立即去打聽那匹馬的情況。

「我的天哪！」佩特魯問完問題後，皇帝驚呼道，「誰告訴過你這些事？一定是那個比爾沙老巫婆說的？你瘋了嗎？我年輕時都已經五十年了，誰知道我的馬的骨頭現在腐爛在哪裡，或者它的韁繩碎片是否留在馬厩裡？我早就把淨它忘得一干二了。」

彼得魯憤怒地轉身，回到了他的老保母身邊。

“別灰心，”她笑著說，“如果事情真是這樣，一切都會好起來的。去把韁繩的碎片拿來；我很快就會知道該怎麼辦了。”

屋裡堆滿了馬鞍、馬勒和各種皮革製品。彼得魯挑出一副最舊、最黑、最破損的韁繩，拿給老婦人看。老婦人對著韁繩低聲念了些什麼，撒上了一些香，然後遞給了年輕人。

“抓住韁繩，”她說，“用力抽打房子的柱子。”

彼得照做了，韁繩一碰到柱子，就發生了一件事──我完全不知道是怎麼回事──彼得驚訝地瞪大了眼睛。一匹駿馬出現在他面前──一匹美得世間罕見的駿馬；馬鞍是用黃金和寶石打造的，韁繩也耀眼奪目，讓人不敢直視，生怕被它閃瞎了眼睛。一匹駿馬，一副華麗的馬鞍，一副華麗的韁繩，一切都為這位英俊的年輕王子準備就緒！

「跳上那匹棕色馬的背，」老婦人說著，轉身走進了房子。

彼得魯一騎上馬，就覺得自己的手臂比以前有力了三倍，甚至連內心都更加勇敢了。

「大人，請坐穩馬鞍，因為我們還有很長的路要走，沒有時間可以浪費了。」棕色的馬說。彼得魯很快就發現，他們騎得很快，這是以前任何人和馬都從未有過的。

橋上站著一條巨龍，但並非他之前試圖與之搏鬥的那條，因為這條龍有十二個頭，每個頭都比前一個更加猙獰可麋，噴吐的火焰也更加恐怖。然而，儘管它如此可怕，卻也遇到了對手。彼得魯毫不畏懼，反而捲起袖子，解放了雙臂。

「讓開！」他喊道，但巨龍的頭顱卻噴出更多火焰和濃煙。佩特魯不再多言，拔出劍，準備跳上橋去。

「稍等片刻；大人，務必小心，」吩咐馬匹上馬，「務必遵照我的吩咐。將馬刺深深刺入我的身體，直至輪刺，拔出你的劍，做好準備，因為我們將要躍過橋樑和巨龍。當我們到達巨龍正上方時，砍下它最大的頭顱，擦乾劍上的血跡，在我們再次落地，」刀劍。」

於是，彼得魯用力蹬馬刺，拔出劍，砍下馬頭，擦乾血跡，在馬蹄再次觸地之前，將劍放回劍鞘。

他們就這樣過了橋。

「但是我們還要繼續前進，」彼得魯臨別前回頭望了一眼故土後說道。

“是的，前進，”馬回答說，“但是您必須告訴我，大人，您想以多快的速度前進？像風一樣？像思想一樣？像慾望一樣？還是像詛咒一樣？”

彼得環顧四周，抬頭望向天空，又低頭看向大地。一片沙漠在他面前鋪展開來，那景象令他毛骨悚然。

“我們會以不同的速度騎行，”他說，“既不會太快以至於感到疲倦，也不會太慢以至於浪費時間。”

於是，他們一路前行，一天像風一樣，第二天像思緒一樣，第三天和第四天像慾望一樣，像詛咒一樣，直到他們到達沙漠的邊緣。

「現在走吧，讓我四處看看，看看我從未見過的東西，」彼得說著，揉了揉眼睛，就像剛睡醒的人，或者像看到瞭如此奇異的東西，以至於感覺……彼得面前是一片銅樹林，長著銅樹、銅葉，還有銅灌木和銅花。

彼得站在那裡，目瞪口呆，就像一個人看到自己從未見過、也從未聽說過的事物。

然後他徑直騎馬進了樹林。道路兩旁的花開始讚美彼得，並試圖說服他摘些花為自己編一個花環。

「帶走我吧，因為我很可愛，而且能給摘下我的人帶來力量，」其中一個說。

「不，帶上我吧，因為誰要是把我戴在帽子上，就會得到世界上最美麗的女人的喜愛，」第二個懇求道；然後一個接一個地動了起來，一個比一個更迷人，都用柔和甜美的聲音向彼得承諾，只要他願意選擇它們，就會有美好的事情發生。

彼得魯並沒有被他們的勸說所迷惑，正彎腰去挑選一個時，馬突然跳到一邊。

「為什麼不老實待著？」彼得魯粗聲粗氣地問。

「不要摘花，會給你帶來厄運的。」馬回答。

“為什麼它要這樣做？”

「這些花被詛咒了。誰要是摘了它們，就必須與森林中的威爾瓦[1]戰鬥。”

[1] 地精。

“威爾瓦是什麼樣的妖精？”

「哦，請讓我清靜一會兒！不過聽著，你想看多少花都行，但一朵也別摘。」說完，馬兒緩緩地走開了。

彼得魯從經驗中知道，聽從馬的建議會對他有好處，所以他努力讓自己不去想那些花。

但一切都是徒勞！如果一個人注定要倒霉，那麼無論他做什麼，他都會倒霉！

鮮花不斷地向他祈求，而他的心卻越來越虛弱。

「該來的總會來，」彼得魯終於說道，「至少我得看看林中的女妖，看看她長什麼樣，以及我該如何最好地與她戰鬥。如果她注定要害死我，那就這樣吧；但如果不是，就算她有一千二百個女妖，我也要戰勝她。」說完，他又一次彎下腰去採花。

“你犯了大錯，”馬兒悲傷地說，“但現在也無濟於事了。準備戰鬥吧，因為威爾瓦來了！”

他話音未落，彼得魯剛捻完花環，忽然四面八方都刮起了一陣微風。微風中夾雜著狂風，狂風越刮越大，直到周圍的一切都被黑暗吞噬，黑暗如同厚重的斗篷般將他們籠罩，腳下的土地也隨之搖晃顫抖。

「你害怕嗎？」馬兒搖了搖鬃毛問。

「還沒到時候，」彼得魯堅定地回答，儘管他後背一陣發冷。 “該來的總會來，不管是什麼。”

“別害怕，”馬說，“我會幫你的。把韁繩從我脖子上取下來，試著用它抓住威爾瓦。”

話音未落，彼得魯甚至來不及解開韁繩，威爾瓦就站在他面前；彼得魯不忍直視她，因為她實在太可怕了。

她沒有頭，但也不完全沒有頭。她不會飛翔，也不會走在大地上。她有馬的鬃毛，鹿的角，熊的臉，鼬的眼睛；而她的身體則兼具這三種特徵。這就是威爾瓦。

彼得魯穩穩地坐在馬鐙上，開始用劍在他周圍揮舞，但卻感覺不到任何東西。

一天一夜過去了，戰鬥仍未分出勝負，但最終，威爾瓦開始喘不過氣來。

「我們稍等片刻，休息一下吧。」她喘著氣說。

彼得魯停下腳步，放下了劍。

「你一刻也不能停，」馬說。於是彼得魯使出渾身解數，更用力地撲向他。

維爾瓦像馬一樣嘶鳴，像狼一樣嚎叫，再次撲向彼得魯。戰鬥又持續了一天一夜，比之前更激烈。彼得魯精疲力竭，幾乎抬不起手臂了。

“我們稍等片刻休息一下吧，”威爾瓦第二次喊道，“因為我看你和我一樣疲憊了。”

「你一刻也不能停下，」馬說。

彼得魯繼續戰鬥，儘管他幾乎無力抬起手臂。但威爾瓦不再撲向他，而是開始謹慎地出拳，彷彿她已經失去了攻擊的力量。

第三天，他們仍在戰鬥，但當晨曦漸紅時，彼得不知用了什麼方法——我不得而知——竟將韁繩套在了疲憊的韋爾瓦頭上。剎那間，一匹駿馬從韋爾瓦的背上躍起──那是世界上最美麗的駿馬。

「願你生活幸福，因為你讓我擺脫了魔法，」他說著，開始用鼻子蹭他哥哥的鼻子。然後，他把自己的遭遇，以及他多年來如何被施了魔法，都告訴了彼得魯。

於是彼得魯把維爾瓦拴在自己的馬上，繼續前進。他去了哪裡？我不能告訴你，但他騎得很快，直到他走出銅樹林。

「別動，讓我看看周圍，看看我從未見過的景象。」彼得魯再次對他的馬說。只見眼前是一片更奇妙的森林，那裡樹木閃閃發光，鮮花璀璨奪目。那是銀木森林。

和以前一樣，花朵們開始懇求年輕人把它們摘下來。

「不要摘它們，」小跑在他身邊的威爾瓦警告說，「因為我哥哥比我強壯七倍」；但儘管彼得魯憑經驗知道這意味著什麼，卻無濟於事，猶豫片刻後，他開始採摘花朵，並給自己編了一個花環。

隨後，狂風呼嘯得更加猛烈，大地顫抖得更加劇烈，夜色也比第一次更加漆黑，銀木中的威爾瓦以七倍於另一匹的速度疾馳而來。它們激戰了三天三夜，最終，彼得魯將韁繩套在了第二匹威爾瓦的頭上。

「願你生活幸福，因為你讓我擺脫了魔法，」第二個威爾瓦說道，然後她們像以前一樣繼續前進。

但很快，他們來到一片比前兩片更美麗的金色樹林。彼得的同伴們再次懇求他快點穿過樹林，不要碰那些花。但彼得對他們的話充耳不聞。他還來不及編織好金冠，就覺得有什麼可怕的東西正從地底下逼近，他看不見它。他拔出劍，準備戰鬥。 “我寧願死！”他喊道，“否則我就讓他嚐嚐我的韁繩！”

他話音未落，濃霧便將他籠罩，濃得連自己的手都看不見，也聽不見自己的聲音。他揮劍搏鬥了一整天一夜，卻始終不見敵人的蹤影。突然間，濃霧開始消散。到了第二天黎明，濃霧完全消失，太陽高懸夜空。彼得魯感覺自己彷彿獲得了新生。

威爾瓦呢？她消失了。

「你最好現在能喘口氣了，因為戰鬥還得重新開始，」馬說。

「那是什麼？」佩特魯問。

“是威爾瓦，”馬回答說，“變成了霧氣。聽！她來了！”

彼得還來不及喘口氣，就感覺到有東西從側面靠近，但他分辨不出是什麼。那是一條河，但又不像河，因為它似乎不是流淌在地上，而是隨心所欲地流淌，不留一絲痕跡。

「我真倒楣！」彼得魯終於嚇壞了，喊道。

「小心，千萬不要停下來，」棕色的馬喊道，但他再也說不出話來，因為水嗆得他喘不過氣來。

戰鬥再次開始。彼得魯奮戰了一天一夜，卻不知自己擊中的是誰或是什麼。第二天黎明時分，他感到雙腳跛了。

「我完了，」他心想，絕望之下，他的拳頭越打越重。太陽出來了，水也消失了，他不知道這是怎麼回事，也不知道是什麼時候發生的。

“深呼吸，”馬說，“你沒有時間浪費了。威爾瓦馬上就會回來。”

彼得魯沒有回答，只是心想自己如此疲憊，究竟該如何繼續戰鬥。但他還是穩住身形，握緊長劍，靜靜等待。

然後，他突然想到了什麼——至於是什麼，我無法告訴你。或許，在夢中，一個人會看到一種生物，它擁有自己沒有的東西，卻又沒有自己擁有的東西。至少，在彼得魯眼中，威爾瓦就是這樣的生物。她用腳飛翔，用翅膀行走；她的頭在背後，尾巴在身上；她的眼睛在脖子上，脖子在額頭上，至於如何進一步描述她，我就不得而知了。

彼得魯一時之間彷彿被恐懼包裹著；然後他搖了搖頭，鼓起勇氣，像他以前從未戰鬥過的那樣戰鬥起來。

隨著時間流逝，他的體力逐漸衰竭，夜幕降臨時，他幾乎睜不開眼。午夜時分，他意識到自己已不在馬背上，而是站在地上，但他卻想不起自己是如何走到這一步的。當晨曦初露時，他已無法站立，只能跪在地上掙扎。

「再掙扎一次吧，差不多到頭了。」馬兒見彼得魯的體力迅速衰弱，便說道。

彼得魯用手套擦了擦額頭的汗，拼盡全力站了起來。

「用韁繩打威爾瓦的嘴，」馬說道，彼得魯照做了。

威爾瓦發出了一聲響亮的嘶鳴，彼得魯以為自己這輩子都要聾了。然後，儘管她也幾乎筋疲力盡，她還是撲向了她的敵人；但彼得魯時刻警惕著，在她衝鋒時把韁繩扔到了她的頭上，所以當天亮時，有三匹馬在他身邊小跑。

「願你的妻子是世上最美麗的女人，」女巫說道，「因為你讓我擺脫了魔法。」於是四匹馬飛奔而去，夜幕降臨時，他們已經到達了金色森林的邊緣。

然後，彼得開始想起他戴過的王冠，以及這些王冠讓他付出了多少代價。

「反正這麼多，我有什麼用呢？我要留下最好的。」他自言自語道；於是先摘下銅冠，再摘下銀冠，扔掉了。

「別走！」馬喊道，「別丟掉它們！也許我們以後會用得上。快下馬把它們撿起來。」於是彼得魯下馬把它們撿起來，他們就都繼續往前走了。

傍晚時分，太陽西斜，小飛蟲開始叮咬，彼得看到眼前是一片廣闊的荒原。

就在同一瞬間，馬兒自己停頓了。

「出什麼事了？」彼得魯問。

「我擔心我們會遭遇不幸，」馬回答。

“但為什麼一定要這樣呢？”

「我們將進入女神米特沃赫的王國[2]，越往裡走，我們就會越冷。但是沿途到處都是巨大的篝火，我擔心你們會停下來在篝火旁取暖。”

[2] 在德語中是“Mittwoch”，是水星的陰性形式。

“我為什麼不該取暖呢？”

「如果你這樣做，會有可怕的事情發生在你身上，」馬悲傷地回答。

“好，前進！”彼得魯輕鬆地喊道，“如果必須忍受寒冷，我就必須忍受！”

他們每深入米特沃赫王國一步，空氣就變得更加寒冷刺骨，彷彿連骨髓都凍住了。但彼得魯並非懦夫；他經歷過的戰鬥磨練了他的耐力，他勇敢地經受住了考驗。

道路兩旁燃著熊熊營火，有人站在火堆旁，熱情地和路過的彼得魯攀談，邀請他加入他們。彼得魯屏住呼吸，卻毫不在意，只是吩咐馬兒加快速度。

彼得魯究竟默默地與寒冷搏鬥了多久，無人知曉，因為人人都知道，米特沃赫王國不是一天就能征服的，但他仍在奮力前行，儘管周圍的冰凍岩石崩裂，儘管他的牙齒打顫，甚至他的眼皮都凍住了。

他們終於到達了米特沃赫的住所，彼得魯從馬上跳下來，把韁繩套在馬脖子上，走進了小屋。

「你好，小媽媽！」他說。

“太好了，謝謝你，我被凍僵的朋友！”

佩特魯笑了，等著她開口說話。

「你表現得很勇敢，」女神繼續說道，一邊拍了拍他的肩膀。 「現在你將得到你的獎賞，」說著，她打開一個鐵箱子，從中取出一個小盒子。

「瞧！」她說，「這個小盒子在這裡放了很久很久，一直在等待那個能夠闖過冰雪王國的人。把它拿走，好好珍惜，說不定哪天它就能幫到你。”

如果你打開它，它會告訴你任何你想知道的事情，也會告訴你祖國的消息。

彼得魯感激地感謝了她的禮物，翻身上馬，揚長而去。

當他走到離小屋一段距離的地方時，他打開了棺材。

「你有什麼命令？」裡面傳來一個聲音。

「請告訴我我父親的消息，」他有些緊張地回答。

「他正在和貴族們開會，」棺材回答。

他身體還好嗎？

“倒也未必，因為他非常生氣。”

“他究竟惹惱了什麼？”

“是你的兄弟科斯坦和弗洛雷亞，”棺材回答說，“依我看，他們想統治他和整個王國，但老人說他們不勝任。”

「快點，好馬，我們沒有時間浪費了！」彼得魯喊道；然後他關上盒子，把它放進口袋裡。

他們飛奔而去，速度快如鬼魅，如旋風，如午夜獵殺的吸血鬼，他們究竟走了多遠，無人知曉，因為路途遙遠。

「停下來！我有些建議要給你。」馬最後說。

「那是什麼？」佩特魯問。

「你們已經體會過寒冷的滋味；現在你們將要忍受前所未有的酷熱。要像以前一樣勇敢。不要讓任何人誘使你們試圖降溫，否則災禍將降臨到你們身上。”

「前進！」彼得魯回答。 “別擔心。如果我能活著逃脫而沒有被凍住，我就不可能融化。”

“為什麼不呢？這是能融化你骨髓的熱浪——只有在雷神之國才能感受到的熱浪。”

天氣真熱。馬蹄鐵都開始融化了，但彼得魯毫不在意。汗水順著他的臉頰流下來，但他用手套擦乾了汗水。他從未體驗過如此酷熱，就在不遠處，不遠處便是風景如畫的山谷，綠樹成蔭，溪水潺潺。彼得魯望著這美景，心中彷彿燃起了一團火，嘴唇也乾裂起來。花叢中站著幾位美麗的少女，她們輕聲細語地呼喚著他，他不得不閉上眼睛，以免被她們的魅力所迷惑。

「來吧，我的英雄，來休息吧；這酷熱會要了你的命的，」他們說。

彼得搖了搖頭，一言不發，因為他已經失去了說話的能力。

他忍受著這般難受的狀況騎行了很久，究竟多久無人知曉。突然間，酷熱似乎減輕了一些，遠處山坡上有一間小屋。那是雷霆女神的居所，當他勒住韁繩來到小屋門口時，女神親自出來迎接他。

她熱情地迎接了他，親切地邀請他進屋，並讓他講述自己的所有奇遇。於是，彼得把所有發生的事情，以及他來此的原因都告訴了她，然後便告別了她，因為他沒有時間耽擱。 “因為，”他說，“誰知道黎明仙女究竟還遠在何方呢？”

「請稍等片刻，我有一句話要告訴你。你即將進入金星的王國；去告訴她，這是我的口信，我希望她不要誘惑你耽擱。回來的路上，再來找我，我會給你一些可能對你有用的東西。”

於是彼得翻身上馬，才走了不到三步，就發現自己來到了一個新的國度。這裡既不冷也不熱，空氣溫暖柔和，如同春天一般，儘管道路穿過一片長滿沙子和薊草的荒原。

「那會是什麼？」彼得魯問道，他看到在很遠很遠的地方，在荒原的盡頭，有一個類似房子的東西。

「那是女神維納斯的住所，」馬回答說，「如果我們快點騎，天黑前就能到。」說完，它像箭一樣飛奔而去。暮色降臨時，他們發現自己已經接近了那棟房子。彼得魯看到房子，心頭一緊，因為一路上一直有一群黑影跟著他，在他周圍來回穿梭，彼得魯雖然勇敢，卻也時不時地感到一陣恐懼。

“她們不會傷害你，”馬說，“她們只是旋風的女兒們，在等待月亮上的食人魔到來時，她們正在自娛自樂。”

然後他停在房子前面，彼得魯跳下馬，走到門口。

“別這麼著急，”馬叫道，“有幾件事我必須先告訴你。你不能就這樣進入維納斯女神的宮殿。她一直受到旋風的監視和守護。”

那我該怎麼辦呢？

「拿著銅花環，到那邊的小山坡上去。到了那裡，對自己說：『世上怎會有如此美麗的少女！如此天使般的女子！如此仙女般的靈魂！』然後高舉花環，喊道：『哦！如果我知道是否有人會接受我送的這個花環……如果我知道！如果我知道！』然後把花環扔出去！」

「我為什麼要做這一切？」佩特魯說。

「別問問題，去做就行了。」馬回答。於是彼得魯照做了。

「旋風捲走了花環。」插圖由 HJ Ford 繪製，發表於 Andrew Lang 的《紫羅蘭仙女書》（1901 年），Longmans, Green and Company 出版。

他剛把銅花環扔掉，旋風就撲了上去，把它撕成了碎片。

然後，彼得魯再次轉向那匹馬。

“站住！”馬又喊道，“我還有其他事要告訴你。”

帶著銀花環去敲維納斯女神的窗戶。當她問：「誰呀？」時，你就回答說你是徒步而來，在荒野中迷路了。她會讓你原路返回；但記得不要離開原地。相反，你要對她說：「不，我絕對不會那樣做。我從小就聽聞維納斯女神的美貌，我穿皮鞋配鋼底，跋涉了九年零九個月，在戰場上贏得了這頂銀花環，希望您能允許我把它獻給您。我所做的一切，所經歷的一切，都是為了走到今天這一步。」你必須這樣說。至於之後發生什麼，就由你來決定了。

彼得沒有再問什麼，而是朝房子走去。

這時天色已黑，只有一束光線透過窗戶照射進來，指引他前進的方向。聽到他的腳步聲，兩隻狗開始大聲吠叫起來。

「這些狗中哪一隻在吠叫？它是不是厭倦了生活？」女神維納斯問道。

「是我，女神啊！」佩特魯有些怯生生地回答道，“我在荒野上迷路了，不知道今晚該在哪裡過夜。”

「你的馬停在哪裡了？」女神厲聲問道。

彼得沒有回答。他不知道該說謊，還是最好說實話。

「走開，我的孩子，這裡沒有你的位置，」她說著，從窗邊退了回來。

於是，彼得魯匆匆重複了一遍馬讓他說的話，話音剛落，女神就打開了窗戶，溫柔地問他：

「讓我看看這個花圈，我的兒子，」彼得魯把花圈遞給了她。

「進來吧，」女神繼續說道，「不要害怕這些狗，它們總是知道我的旨意。」於是，當年輕人經過時，它們都搖著尾巴向他致意。

「晚上好，」佩特魯走進屋子，說。他走到火爐旁坐下，舒舒服服地聽著女神的談話，話題大多是男人的罪惡，女神顯然對男人非常憤怒。但佩特魯事事附和，因為他從小就被教導，這樣做只是禮貌而已。

但世上真有比她更老的人嗎！我不知道彼得為什麼如此貪婪地盯著她看，除非是為了數她臉上的皺紋；但如果是這樣，他得活七輩子，而且每輩子都要活七倍於普通人的時間，才能數清她臉上的皺紋。

但當維納斯看到彼得的目光鎖定在她身上時，她心中充滿了喜悅。

「我出生的時候，一切都不存在，世界還不存在，」她說。 「我長大後，世界才形成，所有人都認為我是世上最美麗的女孩，儘管很多人因此恨我。可是每隔一百年，我的臉上就會出現一條皺紋。現在我已經老了。」然後她又告訴佩特魯，她是皇帝的女兒，她們最近的鄰居是黎明仙女，她和仙女發生過激烈的爭吵，並因此對她破口大罵。

彼得魯不知道該怎麼辦。他大部分時間都默默地聽著，但偶爾也會出於禮貌說：「是啊，是啊，你一定受到了不公平的對待。」他還能做什麼呢？

「我幫你安排一項任務，因為你很勇敢，一定能完成，」維納斯說了很久，兩人都有些困倦，她繼續說道，「仙女屋附近有一口井，誰喝了井水，就能像玫瑰一樣再次綻放。給我帶一壺來，我願做任何事來報答你的感激。

「你看到這個了嗎？」她問。 「我小時候，一位老人把它送給了我：凡是聽過這支笛子的人都會睡著，而且誰也叫不醒他。拿著它，只要你還在黎明仙子的王國裡，就一直吹奏它，你就會平安無事。”

這時，彼得魯告訴她，他還要去黎明仙女之井完成另一項任務，維納斯聽了他的敘述後更加高興了。

於是彼得向她道了晚安，把笛子放回笛盒裡，然後躺到最下面的房間睡覺。

天還沒亮他就醒了，第一件事就是給每匹馬都餵足了玉米，然後牽著它們去井邊喝水。之後他穿好衣服，準備出發。

「停下來！」維納斯從窗戶裡喊道，「我還有一件事要告訴你。把你的一匹馬都留在路上，只帶三匹。慢慢騎到仙女王國，然後下馬步行。回來的時候，確保你的三匹馬都留在路上，而你則步行。但最重要的是，千萬不要直視你有一雙的眼睛，因為她會迷惑你的眼睛，一雙會欺騙你的眼睛，一雙會

她醜陋不堪，比你想像的還要醜陋，長著貓頭鷹的眼睛、狐狸的臉和貓的爪子。你聽到了嗎？你聽到了嗎？千萬別看她！

佩特魯向她道謝，終於下了車。

在遙遠的地方，天地相接之處，星辰親吻花朵之處，出現了柔和的紅光，就像春天天空中偶爾出現的一种红光，只是更加美麗，更加奇妙。

那道光在黎明仙女宮殿的後面，佩特魯花了整整兩天兩夜，穿過繁花似錦的草地才到達那裡。而且，那裡既不熱也不冷，既不亮也不暗，而是兼具這三種感覺，佩特魯覺得這段路走得並不算長。

過了一會兒，彼得魯看到一片白色從紅色的天空升起，走近一看，原來是一座城堡，美得令人目眩。他以前從未見過如此美麗的城堡。

但時間緊迫，他抖了抖身子，跳下馬，把馬留在沾滿露水的草地上，一邊走一邊吹起了笛子。

他剛走了幾步，就絆倒在一個巨人身上，巨人被音樂催眠睡著了。這竟然是城堡的守衛！他仰躺著，看起來如此高大，以至於儘管彼得魯急匆匆地趕路，還是停下來量了量他的身高。

彼得魯越往前走，看到的景象就越是怪異可怕──獅子、老虎、七頭龍，全都懶洋洋地躺在陽光下，睡得正香。那些龍長什麼樣，無須贅述，因為如今人人都知道，龍可不是能拿來開玩笑的東西。彼得魯像風一樣穿梭其中。究竟是急躁還是恐懼驅使著他？

他終於來到一條河邊，但誰也別以為這條河跟其他河流一樣。河裡流淌的不是水，而是牛奶；河底不是沙礫，而是寶石和珍珠。河水既不急也不緩，而是快慢交織。河水環繞著城堡，河岸上睡著長著鐵牙鐵爪的獅子；河對岸是只有黎明仙子才能擁有的花園，花叢中睡著一位仙子！這一切，彼得從河對岸都看到了。

但他該如何過去？的確有一座橋，但即便橋上沒有沉睡的獅子守護，顯然也不是給人走的。誰又能說得清橋是用什麼做的呢？它看起來就像柔軟的絨毛雲朵！

於是他站在那裡，想著該怎麼辦，因為他必須過去。

過了一會兒，他決定冒險一試，大步走回沉睡的巨人身邊。 「醒醒吧，我的勇士！」他喊道，同時搖晃著巨人。

巨人醒了過來，伸出手想抓住彼得魯，就像我們抓蒼蠅一樣。但彼得魯吹起了笛子，巨人又跌了回去。彼得魯試了三次，確信巨人真的落入了他的掌控，於是他掏出一塊手帕，把巨人的兩根小指綁在一起，拔出劍，第四次喊道：“醒醒吧，我的勇士！”

巨人發現自己中了圈套，便對彼得魯說：“你管這叫公平決鬥？如果你真是個英雄，就應該按規則來！”

「我遲早會的，但首先我想問你一個問題！如果我與你公平地戰鬥，你願意發誓背我過河嗎？」巨人發誓了。

巨人雙手重獲自由後，便撲向彼得魯，妄圖用體重將他壓垮。但他遇到了對手。彼得魯並非昨天，也非前天才經歷第一次戰鬥，他英勇無畏。

戰鬥持續了三天三夜，雙方你來我往，時而佔上風，時而又被對方壓制，最終兩人都倒在地上扭打在一起，但彼得魯佔據了上風，劍尖抵著巨人的喉嚨。

“放開我！放開我！”他尖叫道，“我承認我被打敗了！”

「你能帶我過河嗎？」彼得魯問。

「我會的，」巨人喘著氣說。

“如果你違背諾言，我該如何處置你？”

“殺了我吧，隨便你！但請讓我活下去。”

「很好，」彼得魯說，然後他把巨人的左手綁在他的右腳上，用一塊手帕摀住他的嘴，防止他喊叫，又用另一塊手帕蒙住他的眼睛，把他帶到河邊。

他們到達河岸後，他伸出一條腿跨過河對岸，用手掌抓住彼得魯，把他放在對岸。

「沒關係，」彼得魯說。然後他吹了幾下笛子，巨人又睡著了。就連在稍低處沐浴的仙女們也聽到了樂聲，在河岸的花叢中睡著了。彼得魯路過時看到了她們，心想：「她們這麼漂亮，為什麼黎明仙女卻這麼醜呢？」但他不敢久留，繼續往前走去。

此刻，他已置身於那美麗的園林之中，近看之下，比遠觀時更加令人驚嘆。然而，當他匆匆穿過花園走向城堡時，卻不見一絲枯萎的花朵，也不見一隻鳥兒。沒有人阻擋他的去路，因為所有人都已沉睡。就連樹葉也停止了搖曳。

他穿過庭院，進入了城堡內部。

他在那裡所見之景無需贅述，因為世人皆知，黎明仙女的宮殿絕非尋常之地。黃金和寶石在我們這裡如同木頭一般常見，而太陽神駿馬的馬厩比世上最偉大皇帝的宮殿還要富麗堂皇。

彼得魯走上樓梯，快步穿過四十八間掛滿絲綢織物的房間，這些房間都空無一人。在第四十九間房間裡，他找到了黎明仙女本人。

在這間如同教堂般寬敞的房間中央，彼得看到了他千里迢迢前來尋找的那口名井。這口井和其他井沒什麼兩樣，黎明仙女的房間裡竟然有這麼一口井，著實令人費解；然而，任何人都能看出它已經存在了數百年之久。而就在井邊，沉睡的正是黎明仙女──黎明仙女本人！

當彼得魯看著她時，魔笛掉落在他身邊，他屏住了呼吸。

井邊有一張桌子，上面放著用母鹿奶做的麵包和一壺酒。那是力量的麵包和青春的酒，彼得魯渴望著它們。他看了看麵包，又看了看酒，然後看向黎明仙女，她還在絲綢墊子上酣睡。

他望著眼前的一切，頓時感到一陣迷惘。仙女緩緩睜開雙眼，看向彼得魯，彼得魯更加神魂顛倒；但他總算想起了自己的笛子，吹奏了幾聲，仙女又睡著了，他吻了她三次。然後他俯身，將金花冠戴在仙女的額頭上，吃了一塊麵包，喝了一杯青春之酒，如此反覆了三次。之後，他從井裡打滿一壺水，迅速消失了。

當他穿過花園時，發現這裡和之前截然不同。花朵更加嬌艷，溪流更加湍急，陽光更加燦爛，連仙女們也顯得更加快樂。而這一切，都源自於彼得魯親吻黎明仙女的三個吻。

他平安地穿過一切，很快又坐回馬鞍上。彼得魯策馬疾馳，速度比風還快，比思緒還快，比渴望還快，比仇恨還快。最後，他下了馬，把馬留在路邊，步行前往維納斯的宮殿。

女神維納斯知道他要來，便帶著白麵包和紅酒去迎接他。

「歡迎回來，我的王子，」她說。

「您好，非常感謝。」年輕人說著，遞上裝有魔法水的瓶子。她欣然接過瓶子，稍作休息後，彼得魯便動身出發了，因為他沒有時間耽擱。

他按照約定，與雷神女神停留了幾分鐘，正要匆匆向她告別時，她叫住了他。

「留下來，我有一個警告要告訴你，」她說。 「務必保全性命；不要與任何人交朋友；不要騎馬太快，也不要讓水從手中流走；不要相信任何人，遠離那些阿諛奉承之言。去吧，一路平安，因為路途遙遠，世事險惡，而你又擁有極其珍貴的東西。

彼得魯道謝後騎馬離去，取出他的寶箱，詢問家裡的狀況。寶箱上說情況不太好。皇帝現在完全失明了，弗洛雷亞和科斯坦懇求他將國務交給他們，但他不肯，說他要等到用黎明仙女井裡的水洗淨雙眼後才會辭職。於是兄弟倆去找老比爾莎求助，比爾莎告訴他們彼得魯已經帶著水回家了。他們決定去接他，想辦法從他那裡得到魔法水，然後以此為條件，要求得到皇帝的統治權。

「你在說謊！」彼得魯憤怒地喊道，把盒子丟到地上，盒子摔成了碎片。

沒多久，他便開始瞥見故土的景色，便勒住韁繩，靠近一座橋，以便看得更清楚。他正凝視著，突然聽到遠處傳來一聲呼喊，彷彿有人在喊他的名字。

「是你，彼得魯！」它說。

「快走！快走！」馬叫道，「如果你停下來，它會有不好的。」

「不，我們停下來，看看是誰，是什麼！」佩特魯說著，調轉馬頭，與他的兩個兄弟迎面相遇。他忘記了雷霆女神的警告，當科斯坦和弗洛雷亞用溫柔諂媚的話語走近時，他立刻跳下馬，衝上前去擁抱他們。他有無數個問題想問，無數件事想說。但他的棕色駿馬卻垂頭喪氣地站在那裡。

“彼得魯，我親愛的哥哥，”弗洛雷亞終於開口說道，“如果我們幫你提水豈不是更好？有人可能會在路上偷你的水，而沒人會懷疑我們。”

「的確如此，」科斯坦補充道，「弗洛雷亞口才很好。」但彼得魯搖了搖頭，把雷霆女神的話和她給他的那塊布都告訴了他們。兄弟倆這才明白，他們只有一個方法可以殺死他。

離他們站立的地方不遠處，有一條湍急的小溪，溪水清澈深潭。

「科斯坦，你不渴嗎？」佛洛雷亞問道，同時朝他眨了眨眼。

「是的，」科斯坦回答道，他立刻明白了對方的意思。 「來吧，佩特魯，趁現在有機會，我們喝點東西，然後就啟程回家。有我們在你身邊真是太好了，可以保護你免受傷害。”

馬嘶鳴了一聲，彼得魯知道這意味著什麼，所以沒有和他的兄弟們一起去。

不，他回到了父親身邊，治好了父親的眼疾；至於他的兄弟們，他們再也沒有回來。