他把她困住了。

女孩蜷縮在裸露的樹根彎曲的庇護下，雙膝抵著下巴，僅靠她纖細顫抖的雙臂勉強支撐著。當他舉起弓時，她一言不發，他也停了下來。她看著他，那雙大而陰鬱的眼睛讓他想起了小鹿。

他穩住瞄準器，在瞄準鏡中鎖定她的位置，然後拉開弓弦。她依舊睜大雙眼，沉默不語，他的手卻反常地顫抖起來。他閉上雙眼，放箭離地，慶幸沒有聽到她痛苦的哀嚎。

他睜開眼睛。女孩仍然被釘在原地。他朝她走去，皺著眉頭，爬上她頭頂上方的樹根，然後走進了後面的森林。

一隻鹿倒在地上，獵人的箭還插在它的脖子上。他彎下腰確認鹿已死，然後拔出刀子開始動手。過了好一會兒，他跳回女孩還坐著的小海灣。他把鹿的心臟捧在手心裡。

「小白雪，我會把這個帶給王后，作為你死亡的證據，」他一邊說著，一邊舉起那血淋淋的器官給她看。 “你必須離開這裡，永遠不要回來，否則我們倆都會有危險。你明白嗎？”

女孩點點頭，站起身來，撫平了裙擺。獵人看到她嬌小的身軀，以及周圍潛伏著的那些他熟悉的生物，心中不禁一陣刺痛。她行了個屈膝禮，還沒等他開口，還來不及想出什麼辦法，她就消失不見了。

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她覺得自己會因為愛得太深而死。

短短幾分鐘內，她的手第五次伸向嬰兒，但她只是輕輕搖晃著睡著的新生兒。

「你也需要睡覺了，」王子走到她身後，輕聲提醒。他吻了她的後頸，摟住她的腰，兩人低頭看著他們的女兒。

“她太小太脆弱了，”她說。

「我們將保護她免受一切野獸的傷害，無論是血肉之軀、皮毛之獸、鱗甲之獸，還是任何我們尚未知曉的野獸，」王子發誓道。

白雪公主露出一絲若有若無的微笑。她疲憊不堪，卻又不願入睡。自從女兒出生後不久，惡夢開始困擾她，她嘗試了各種方法都無法擺脫它們。

每晚她入睡時，都是一位深愛著她的王子的妻子，一位美麗公主的母親。但在夢裡，她卻孤身一人，沒有名字，還被無止盡地追逐著。

她知道繼母對她構不成威脅；她親眼見過那女人穿著燒紅的鐵鞋跳舞跳到死。那麼，肯定還有別的事情在困擾著她，讓她必須找到答案。她多麼希望自己能想起那些細節。她多麼希望自己能明白，為什麼她會感到恐懼，然後又感到解脫，醒來後卻依然焦慮不安。

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從樓下商店傳來的沉重腳步聲預示著不會有什麼快樂的事情發生。

「今天有客人嗎？」女人抬起頭，滿懷希望地看著爐子上正在攪拌的肉湯。湯汁用麵粉勾芡，點綴著一些蔬菜，但沒有肉，就像過去幾個星期一樣。

男人搖了搖頭，穿過廚房，頹然地坐進搖搖晃晃的餐椅。這種令人沮喪的日常生活已經持續了很久，久到他都不願回憶。他的生活很簡單——一直都很簡單——但在經歷了十多年的好運之後，近幾年來，一切都慢慢變了味。

有錢的顧客乾脆買新鞋，不再拿舊鞋來修。沒錢的顧客則以物易物。但由於沒有錢出行，這位修鞋匠與最新的時尚潮流完全脫節，原本的生意也隨之停滯了。

「我連鞋都沒鞋可做，怎麼當鞋匠呢？」他上週曾向妻子抱怨。

她向他保證，為了減輕壓力，她可以多接些縫補的工作，但她自己卻感到越來越吃力。當她把碗放在桌上時，他笑著向她道謝。她被他的善良感動得心花怒放。這頓簡陋的飯菜或許還能勉強維持他們兩人一段時間，但她知道這對她腹中的孩子來說遠遠不夠。

她還沒告訴他。他們嘗試了這麼久都沒成功，她已經不相信那些跡象了。但很快她就​​無法再隱瞞自己的病情了。儘管她覺得奇蹟和魔法並沒有從世上消失，但她還是想知道，在一切都太遲之前，是否會有什麼人或事出現來幫助他們。

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七個男人目瞪口呆地看著公主。

「她真的不記得了嗎？」他們彼此問了好幾遍，然後才把注意力重新集中到她身上。

「記得什麼？」她問。

六個男人轉頭看向他們當中最年長的那個人。他嘆了口氣，撫摸著灰白相間的下巴鬍鬚，又嘆了口氣。

「你剛來的時候，什麼也不肯說，」他開口說道。 “我們同意收留你，條件是你得幫我們料理家務，我們覺得你想什麼時候說就什麼時候說。但是後來……”

“然後呢？”

“然後噩夢就開始了。”

一陣急促的敲門聲傳來，嚇得眾人一哆嗦。一位婦人匆匆走進書房，擺放茶具。她行了幾個屈膝禮，動作有些笨拙，又行了個屈膝禮才離開。白雪公主驚訝地發現，認識這麼多年，她所有摯友的妻子們在她面前依然如此緊張。

「你剛才說的是惡夢的事嗎？」她追問。

“在經歷了幾個星期幾乎沒怎麼睡覺之後，我們讓你坐下來，請你用你自己的方式講述你的故事，也許這會有所幫助。”

“用我自己的方式？”

「嗯，那時候你還是個孩子，對邪惡的詞彙量也很有限。所以，你告訴我們一些情節，畫出另一些情節，並表演了很多東西，直到我們能夠把所有碎片拼湊起來。”

「惡夢就此停止了嗎？」

「惡夢就此停止。就像你描述的那樣；它們大多是關於那種被追捕和孤立無援的感覺。但你告訴我們，有個獵人饒了你一命，而且——”

突然，公主想起來了。她曾蜷縮在無垠森林中一棵參天大樹下，寒冷、恐懼，枝椏在沉重的腳步聲中斷裂，她害怕一切就此終結。後來，她感受到了一份意想不到的善意，同時也對未知的未來感到恐懼，直到她來到這裡，來到這群男人的營地。他們將收留她，撫養她長大成人，最後成為她最意想不到的摯友。

獵人。他是那塊缺失的拼圖。是他冒著生命危險，保護了一個弱小的女孩免受邪惡女王的傷害。如今，她自己也有了一個弱小的女兒，她知道，除非知道那個救了她一命的男人最終的下場，否則她無法安心。

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“這太荒謬、太侮辱人了。”

其他幾個人也點頭表示同意朋友的說法。年紀最大的那個示意大家安靜，然後引導他們擺成梯子狀，以便能夠夠到並進入鞋匠鋪後面的高窗。

他們一個接一個地爬了進去，最後幾個也被其他人拉了進來。他們環顧四周，只見空蕩蕩的展示架上堆放著幾大塊質量上乘但毫無新意的皮革碎片。

「我們是矮人，不是精靈。精靈是做鞋的，我們挖礦尋寶。這裡肯定沒有寶藏。」之前抱怨過的那個人說。

「如果沒有這位鞋匠，我們永遠不會知道我們生命中最珍貴的寶藏之一，」年紀最大的人告誡道。

其他人面露尷尬之色。他們當中年紀最小、最愛冒險的那個，剛從異國旅行回來。他開始畫下在那裡看到的精美奇特的鞋子，然後大家一起從這些鞋子中汲取靈感，設計出一種全新的鞋子。

那些不太擅長創作的人開始動手，繪製圖案、裁剪形狀，然後縫製。他們一共製作了六雙前所未見的鞋款。這些鞋子有著獨特的曲線和奇特的形狀。有些鞋子，男人們保留了柔軟皮革的天然美感；而有些鞋子，他們則在鞋上塗漆，或用在店裡角落找到的蝴蝶結或羽毛進行裝飾。

當太陽升起時，他們已經把鞋子放在中央的工作台上，把草圖放在下面的架子上。他們聽到樓上房間有動靜，知道那對夫婦也醒了。很快就會有人來到這家原本冷清的店鋪，矮人們可不想被發現。

他們迅速收拾好所有碎屑和其他勞動痕跡，然後默默地走出前門，心中充滿喜悅，迫不及待地想回到自己的王國，把他們的成功告訴白雪公主。至於這是否足以拯救鞋匠，只有時間才能給出答案。

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這是人們見過的最精彩的舞會。

有些人可能會為了唱反調而提出不同的說法，但被追問之下，他們也不得不承認，這無疑是最盛大的成年禮舞會。 （甚至超過了女孩父母的加冕舞會和婚禮舞會。）

最先抵達的是小公主的教父教母──七個小矮人和他們的七位妻子。他們盛裝打扮，光彩奪目，正如他們擁有的金銀財寶一般耀眼奪目。隨後，其他盛裝打扮的賓客也陸續進入城堡，宴會廳宛如世界上最美麗的花園中盛開的鮮花。

隨後，號手們高舉閃亮的號角，傳令官正式向來自周邊各地的王室貴族們介紹公主殿下。公主身著如星光般璀璨的禮服，緩緩走下玫瑰花簇擁的宮殿台階。她踏入宴會廳的那一刻，數十隻雪白的鴿子被放飛，樂聲響起，賓客們依次走過迎賓隊伍，隨後漫步於孔雀和天鵝之間，欣賞環繞宴會廳的各式美食和飲品。

“陛下，請問有什麼事嗎？”

女王轉過身。一位衣著華麗的老者深深鞠​​了一躬。他站起身來，望著女王，女王看到他眼中熟悉的和善，不禁露出微笑。

“你來了，”白雪公主對他說，“我很高興。”

「我很榮幸您認識我，也感謝您的邀請，」他回答。

「您是三國貴族的御用鞋匠，這當然很難被忽視，」她承認。

「是的，我認識你。如果沒有你三十年前那勇敢的善舉，我就不會站在這裡。我的女兒，我們今天的貴賓，也不會站在這裡。僅憑這一點，我就永遠感激不盡。”

她領著那男人來到一個可以俯瞰河谷的陽台上。那裡安靜得多，幹擾少得多，也少了很多可能聽到他們談話的人。

“很長一段時間，我都忘記了那天以及之後幾天發生在我身上的事，”她繼續說道，“我感謝朋友們多年來對我的照顧，感謝王子將我從王后的最後詭計中救了出來，也感謝這些年來一直陪伴在他身邊。這一切最終都會回到你身邊。”

「時間過得真快！」那人感嘆道。 「我努力想忘記那天發生的事。我擔心我把你丟在森林裡，讓你遭遇更糟糕的命運。把假心臟交給女王後，我就逃走了。我再也沒碰過弓箭，重新開始了新的生活。”

「想像一下，當我接到一個奇怪而緊急的任務去送鞋時，看到你（我確信你沒有看到我，我們只是擦肩而過）——那個來自森林裡的年輕、膽怯的女孩，如今已是一位嫁給王子的年輕女子，我有多麼驚訝。”

“你就是為我繼母的最後一支舞打造那雙鐵鞋的人嗎？”

“我懷疑，多年前我的重新成功與你有關？”

女王瞥了一眼舞廳內，目光越過舞池，落在正在跳舞的小矮人身上。她微微一笑，卻什麼也沒說。

「我妻子懷孕的時候，我們迎來了那個奇蹟，」他說。 “之後，我們又得到了另一份禮物——我們生了一對雙胞胎女兒。”

“哦，太好了！”女王驚嘆道，“那麼，她們的年齡和我親愛的女兒相仿呢？”

「的確如此。而且……」男人羞澀地垂下眼簾，停頓了一下，不確定對方會如何理解他的話。 “我們用你的名字給其中一個女兒取名。”
那人指著舞廳的另一個角落，那裡站著一位容貌姣好的老婦人，她美麗的子女們簇擁在她身邊。

「那是白雪公主。那是她的妹妹，小紅玫瑰。」驕傲的父親臉上洋溢著笑容。

「她們倆都很可愛，能得到這樣的祝福我感到非常榮幸，」她向他保證。 “來，我們進去見見她們吧。”

那位由獵人轉行成為鞋匠的女子伸出了手臂，那位由少女成長為公主，最後成為女王的女子欣然接受了。她與他的家人互致問候，歡聲笑語不斷，隨後又召集自己的家人前來迎接——她的女兒公主、她的丈夫國王，以及那些曾幫助大家走向光明命運的矮人們。

她們吃喝玩樂，一直跳舞到深夜。兩位小姐很快就成了好朋友，每天都會通信。女王每年都會特地去鞋匠那裡訂製幾雙新的皇家拖鞋。

從此以後，每個人都過著了幸福的生活。