“我說，我有一個故事要講給你們聽。所以，所有的小男孩小女孩們，都過來聽我說，因為我有一個精彩的故事要講。”

當然，當那隻神奇的貓開口說話時，立刻吸引了所有敢於傾聽它那細小聲音的人的注意。隨著人群聚集起來，貓露出了燦爛的笑容，笑容一直延伸到它的耳朵尖。

周圍響起一片驚呼，那隻貓抬起爪子，指向天空。雲層隨即飄落雪花，但雪花越落越大。這在盛夏時節並不罕見。有些人低聲擔憂，怕霜凍會損害農作物。故事的敘述者對此毫不在意，因為他只是一隻貓。

「別擔心！別擔心！」他對著人群喊道。 「我今天把你們都召集到這裡，可不是為了讓你們圍觀我掌控天氣的能力，雖然我承認，對於我這樣的一隻貓來說，這的確是一項了不起的成就。許多偉大的巫師都做不到我剛才如此輕鬆地做到的事情。”

有些聽眾瑟瑟發抖，但儘管天氣寒冷，他們還是留下來聽他們的四條腿預言家說話。

「現在，這個故事要從嚴冬——而且還是暴風雪中開始……」貓拍了拍爪子，一陣呼嘯的狂風撕裂廣場，能見度驟降。雖然他們看不見說故事的人，卻能清楚地聽到他的聲音隨風飄來。

那麼，我們就開始吧…

***

從前，有一隻黑貓──就是我──艱難地跋涉在雪谷中。天氣冷得我渾身都凍僵了。即便如此，我依然像個勇敢的小士兵一樣，踏著旅程前進。

我不知道自己究竟想找到什麼，但很顯然，我一直在尋找什麼。最終，我找到了，那就是一座城堡。避難所！避難所！一個可以躲避這凜冽寒風的庇護所，它彷彿要用冰霜之矛將我擊斃。

令我沮喪的是，橋已經拉開了。那時，我還沒有掌握人類語言，只能發出微弱的喵叫聲，但那聲音很快就被呼嘯的風聲淹沒了。

當然，我的呼救無人理睬，這並不令人意外。難道就沒有人願意救這隻可憐的貓嗎？答案是“否”，因為每個人都更關心如何待在溫暖的爐火旁。沒人敢冒險進入寒冷的冬夜——至少我是這麼認為的。

我的雙眼閃爍著銀光，如同兩輪小月亮懸在鼻樑兩側。透過這光芒，我看到了下方的冰封護城河，卻看不出它的厚度。它能承受我的重量嗎？還是說，一步踏入冰冷的深淵，我就會墜入其中？

我的身體漸漸化作冰柱，時間對我來說極為緊迫。停下來思考自己的處境只會招致死亡。於是，我拋開一切顧慮，沿著積雪覆蓋的濕滑斜坡滑了下去。滑到一半，我腳下一滑，一路翻滾而下。

冰面撞擊時發出咔嚓聲，但並未完全崩裂。我緩緩起身，滑到冰面另一側。在那裡，我伸長脖子，準備迎接接下來的攀爬。我已筋疲力盡，但必須堅持到最後，否則我可能就葬身於這條不知名的冰溝底部。

我的後腿抗議著，但它們仍然推動我從一個岩架跳到另一個岩架，直到我到達頂端。就在那裡，我的力量終於耗盡了。我只能用爪子拖著木頭吊橋爬行。聲音比老鼠的叫聲還要輕。我不相信有人會聽到我的動靜。

直到王子──沒錯，就是那位王子──探出頭來，看到我半埋在白色的毯子裡。

「這是什麼？」他驚呼道。這位王子衣著並不多，但這身打扮倒是符合他一貫的風格。要知道，親愛的聽眾，這孩子出生在冬至——或者有些人會說是聖誕節——但我對這個聖誕節以及它帶來的消息一無所知。 「當然是個玩伴——一個四條腿的玩伴——不過我並不介意。」我立刻注意到他說話的方式很奇特，彷彿每句話都像是一首歌。

我還來不及仔細思考他的話，他就一把抱起我，把我摟在懷裡，緊緊地摟在胸前。

「我會讓你暖和起來，哦，我一定會的。」他穿過城堡迷宮般的走廊，腳步聲在寂靜中迴盪。這地方的生機都去哪了？騎士呢？弄臣呢？就連侍女們也不見蹤影，任何去過宮廷的人都知道，她們總是成群結隊，裙子隨時可以當武器揮舞。如果你自詡勇敢，我倒要看看你敢不敢站在一群等著嫁的女人面前。

但我還是離題了，因為那件事我至今想起來都覺得尷尬。那天晚上，王子把我抱得離火焰太近，幾乎把我的毛都燒掉了。我倒是暖和了些，但接下來的幾個星期我都醜得要命。幸運的是，這也沒什麼關係，因為我們一直待在城堡裡，所以我也一直沒找到一個值得他欣賞的伴侶。

歲月流逝，我們的小王子夢想著有朝一日成為強大的魔法師，他終日鑽研咒語，卻總是事與願違。他所有的魔法能量都匯聚到我的體內，化作一種特殊能力。首先是說話的能力，這讓王子欣喜若狂，因為這終於讓他有機會與人——更確切地說，是與一隻貓——交談。而我也同樣高興，因為正如你可能已經聽出來的，我非常喜歡自己的聲音。

後來我又獲得了讓花朵綻放的能力。這能力雖然沒什麼用，但至少能讓任何房間都色彩繽紛，而且如果我要討個芳心，她也永遠不會缺少一朵漂亮的玫瑰。

就像那些接觸過魔法石的人一樣，我可以把半寶石變成純金。這對我——一隻貓——來說沒什麼用，但我想這倒是個不錯的小技巧，尤其是在我需要贖身的時候。畢竟，連貓也逃不過絞刑架的命運。

當然，我也可以控制天氣，正如你們今天早上所看到的。

你可能會問，這一切和我的故事有什麼關係呢？

各位聽眾朋友們，所有偉大的冒險都始於魔法…

***

王子18歲那年，我終於問了我從一開始就想知道的問題。

“親愛的王子，你為何獨自一人居住於此？十年光陰已逝，我卻從未見過這牆之內有絲毫人影。”

“仙后把他們都帶走了。”

「仙后？」我歪著頭問。 “跟我說說吧。”

「她是個絕世佳人，美得超乎你的想像，擁有瓷器般光滑的肌膚和烤栗子般金黃的秀發。我只在書裡見過她的畫作，但即使在畫中，她的眼睛也閃爍著深邃的蔚藍光芒。世間萬物都無法與之媲美，所以我已經下定決心，她將成為我的妻子！」

“可是這位女王在哪裡？她沒有自己的國王嗎？”

王子沒有直接回答我的問題，而是徑直走向東翼——在我逗留期間，城堡的這一部分一直保持原樣。我跟在他身後，看著他拍打著高懸的蜘蛛網。不時有老鼠在房間裡竄來竄去。我真想抓住它們的尾巴，好好捉弄它們一番。或許我可以用魔法把它們變成金像，這主意好不好吧？

我當時正神遊天外，沒有註意到王子走進了房間。

我抬頭一看，他已經不見了。或許他終於成功施展了自己的魔法。然而，當我轉身往回走，看到他站在一個房間裡，背對著門，臉朝向窗戶時，這個想法立刻破滅了。他瞇著眼睛，用拇指和食指捏著一個圓形的東西。仔細一看，原來那不過是一枚戒指。

它款式簡單，銀色的。沒有任何特別引人注目或奢華之處。正如我所說，它只是一枚戒指——一枚你或許有一天會送給妻子的戒指——或者你可能已經送給她一枚類似的戒指，她每天都戴著以示忠貞。無論如何，相信我，它實在無聊。

「我哥哥收到她冬季舞會的邀請函時，這枚戒指也在其中。它指引著我通往她王國的道路。人們說，這條路充滿荊棘，但我決心已定。”

「那戒指為什麼會在這裡？你哥哥沒去參加冬季舞會嗎？」

「他的心已屬於另一個人，他無法背叛她，去迎合那位美艷絕倫的仙后。仙后對他的決定極為不滿，對這片土地下了惡毒的詛咒。我是唯一倖免於難的人，我認為這是仙后的旨意，她希望我有一天能去那裡娶她。我的貓咪娶她。你願意與我同行夥伴，你願意與我同行嗎？」

「我對你的恩情早已逾期未還。所以，我將與你一同前往這片未知的土地，並在機會出現時伸出援手。”

他當時笑了，那是我第一次看到他嘴角露出這樣的笑容。平日裡，他總是全神貫注地研讀著無數的咒語和符文。其他時候，他的表情總是陰沉的，被城堡的寂靜所籠罩。

突然，就在他將戒指戴到手指上的瞬間，一道閃光閃過。這道光芒幻化成一把劍的形狀。劍刃鋒利無比，足以將一張紙劈成兩半。劍柄纏繞著皮革，握感舒適。

他揮舞著武器，扭動著身體，笑容更加燦爛。劍刃撞到附近的一個花瓶上，玻璃瞬間破碎。要不是我反應敏捷，恐怕早就被飛濺的玻璃碎片淋個透了。

「來吧。有了它，任何敵人都無法阻擋我。我將完成我哥哥因膽怯而不敢做的事，我將使這個王國恢復昔日的榮光，記住我的話！”

***

於是，我們踏入了嚴冬。我竭力阻擋雪花，但雪花還是從我拋出的氣泡周圍呼嘯而過。氣泡之外，我們什麼也看不見，但那圓環像指南針一樣指引著我們前進的方向。

「你估計還有多遠？」王子問。

“我不知道。”

我們繼續，一直，一直。

雖然看不到盡頭，但我們仍然繼續前進。

最後，我們來到了一個小山洞。 “我們應該在這裡休息。我們不知道接下來會發生什麼，所以應該盡可能地積蓄力量。”

“我感覺城堡在前面不遠處。”

「不要想當然。小心駛得萬年船。我以前被困在暴風雪裡過，我可不想再經歷一次。如果我的魔法失效，我們會在一個小時內被凍死。你願意冒這個險嗎？”

“”是的。“

他把我扛到肩上，我們就出發了。他走了好幾個小時，每一步都陷得更深。他開始發抖。

疲憊不堪的我再也無法用這種方式抵擋雪花。雪花順著我魔法失效的地方緩緩飄落。雪花在我們周圍飛舞，刺骨的寒冷直透我們的心底。

「我們應該回山洞去！」我提議道，儘管我根本不知道山洞在哪裡。眼前的世界不過是一片漫無目的的白色漩渦。

「我們快到了……」王子幾乎看不見手指上的戒指，但他還是循著戒指的方向走去。

令我難以置信的是，一座巨大的城堡出現在我們身後。我開始懷疑這一切只不過是個天方夜譚。

吊橋已經放下，彷彿在邀請我們進去。我們剛一踏進去，王子就倒下了。他的額頭滾燙，高燒不退。我環顧四周，卻找不到任何人可以求助。我試著開口，卻只能發出十年未曾聽過的一聲輕柔的「喵」。看來我的魔法與主人的生命息息相關。沒有他，我不過是一隻注定終生捕鼠的家貓罷了。

「喵！」我搔了搔他的臉，但他毫無反應，連動都沒動一下。

就在這時，一位身著白衣的美麗女子從木屋裡走了出來。她臉上帶著溫柔的微笑，讓我平靜下來。我不由自主地蹭了蹭她的腿，發出咕嚕咕嚕的聲音。我試著停下來，但彷彿被施了魔法一般，我的皮毛被困在了自己的身體裡，動彈不得。她俯下身，輕輕搔了搔我的耳朵後面。這一撓就足以讓我沉沉睡去。

***

當我再次醒來時，發現自己孤單一人。正值盛夏，經過一天的跋涉，我終於來到這裡。那麼，親愛的聽眾朋友們，我的故事寓意是什麼呢？我為什麼要講這個故事呢？嗯，這就要由你們自己來判斷了，因為我那孤零零的助手剛剛捲走了你們所有的錢！唉，真是愚蠢至極，竟然會聽人傾訴！

觀眾席再次響起一片驚呼，他們轉過身，看到一隻白貓，栗色的耳朵，尖利的牙齒間叼著一袋現金。她似乎眨了眨眼，然後消失在夜色中。

於是，我們這位狡猾的敘述者帶著他從未聲稱擁有過的伴侶私奔了。